Wâ Kamissoko

Wâ Kamissoko (1925–1976) fut un griot traditionniste malien originaire de Krina, village emblématique de la bataille de Kirina, épisode fondateur de l’empire du Mali. Issu d’une lignée de griots chargés de préserver et transmettre la mémoire des grands événements du Manden, il possédait une connaissance exceptionnelle des traditions orales mandingues, des généalogies, des récits épiques et des institutions anciennes.

Sa rencontre en avril 1957 avec l’historien malien Youssouf Tata Cissé marque un tournant décisif. Devenu son griot attitré, Wâ Kamissoko engage avec lui une collaboration scientifique et culturelle majeure, visant à explorer de manière méthodique la tradition mandingue, en particulier celle liée à la fondation de l’empire du Mali et à l’épopée de Soundjata Keïta.

Cette coopération a permis de fixer par écrit un corpus oral d’une richesse exceptionnelle, contribuant de manière décisive à la reconnaissance académique des sources traditionnelles dans l’historiographie de l’Afrique de l’Ouest.

En 1975 et 1976, il participe aux colloques sur la tradition orale organisés à Bamako par la Fondation SCOA (aujourd’hui ARSAN), où il est interrogé par des historiens et africanistes internationaux. Son apport intellectuel y confirme l’autorité des détenteurs de savoirs traditionnels dans l’étude de l’histoire africaine.

Son nom a été donné à l’une des salles du Palais des congrès de Bamako, en hommage à son rôle fondamental dans la transmission et la sauvegarde du patrimoine oral mandingue.